美丽的沂河沂源县因境内沂河发源地而得名。
沂河又名沂水，发源于沂源县徐家庄乡龙子峪，流经沂源，沂水、沂南、河东、兰山、罗庄、苍山、郯城等县区，由郯城县吴家道口村入江苏省境内，全长574公里，流域面积17325平方公里。主要支流有坟河、蒙河、柳青河、祊河、谏河等。年径流量为35.1亿立方米，河床最宽处1540米。
沂源历史悠久。最早的山东人“沂源猿人”表明，早在50万年前人类便在此繁衍生息。
周朝时，鲁国在艾山附近设艾邑，在盖冶村设盖邑，纪国在阮峪村东设浮莱邑等治所。
西汉时，盖邑改称盖县。东汉末在东安村设东安郡所，隋朝开皇四年(584年)改为东安县。后沂源地域大部属沂水县、新泰县、临朐县。元朝至民国时，沂源为沂水、临朐、蒙阴3县属地。
1938至1939年，国民党山东省政府曾驻鲁村和东里店。1944年建县后，先后隶属中共鲁中行政联合办事处、鲁中行政主任公署所辖的沂蒙专署和沂水专区、临沂专区、临沂地区行政公署。
1990年1月1日划归淄博市。
